人間の場合、最も一般的な口腔の問題は当然ながら虫歯と歯周病です。猫の間ではどうでしょうか？猫はどこですか？猫は虫歯になりやすいですか？歯周病になりやすいですか？
猫は虫歯になりやすいですか？
まず結論から言います。猫は虫歯になりません！では、なぜ猫は虫歯にならないのでしょうか?
1. 猫の口の中で虫歯菌が繁殖しにくい：
「虫歯」は、口腔内の細菌が作り出す酸によって歯が溶かされることで発生します。虫歯の原因となる細菌は、連鎖球菌、乳酸菌、放線菌など総称して「虫歯菌」と呼ばれます。虫歯菌は酸性の環境を好み、人間の口の中は弱酸性（pH6.5～7.0）で虫歯菌が増殖しやすい状態にあります。猫の口の中は弱アルカリ性（pH7.5～8.5）なので、虫歯菌の繁殖にはあまり適していません。
2. 歯の形が人間と異なります。
人間の臼歯は比較的平らな表面をしており、食事の際には上下の歯を使って食べ物をすりつぶす必要があります。このタイプの歯は専門用語では「モルタルバイト」と呼ばれます。猫の歯は鋭い形をしており、食べるときに肉をよりよく引き裂くことができます。上歯と下歯が鋸歯状に噛み合っており、専門的には「シザースバイト」と呼ばれています。
虫歯は通常、大臼歯に発生します。これは、歯垢（歯の表面に付着した細菌の沈着物）が、歯と歯が噛み合う「咬合面」に最も蓄積されやすいためです。猫の歯はハサミのように機能し、噛む面が非常に少なく、歯にひび割れや穴がほとんどないため、歯石が蓄積しにくくなります。
3. 人間が食べるものとは違う:
虫歯菌は食物中の糖分を発酵させて酸を生成します。 「甘いものを食べすぎると虫歯になる」とよく言われるのはこのためです。しかし、猫は一般的に甘いものを食べません。現代のキャットフードには炭水化物が含まれている必要がありますが、猫は主に食べ物を飲み込みます。つまり、猫の口の中には虫歯菌が発酵するための糖分がほとんどないので、虫歯は起こりにくいのです。
4. 虫歯菌が存在しない可能性がある：
さまざまな動物の口の中の細菌を調査する研究に基づくと、純粋な肉食動物の口の中には虫歯の原因となる細菌が存在しない可能性があると推測できます。
猫は歯周病になりやすいですか？
猫は虫歯になることは少ないですが、歯周病になりやすいです。 3歳以上の猫の80％は、程度の差はあれ歯周病にかかっています。
5. 歯周病とは何ですか?
歯周病は、歯肉炎と歯周炎が組み合わさった状態を指します。歯周病の最初の症状は歯肉炎です。歯肉炎は歯の根に炎症を引き起こし、赤みや腫れを引き起こします。症状が悪化すると、ちょっとした刺激でも出血することがあります。歯肉炎を放置すると、歯肉の炎症が深部まで広がり、激しい痛みを引き起こします。
炎症がさらに悪化すると、歯茎が歯を支えることができなくなり、歯が抜け落ちる可能性があります。炎症が歯の根や骨にまで達すると、日常生活に影響が出るだけでなく、目や全身に症状が出ます。
2. 歯周病の原因：
歯周病はなぜ起こるのでしょうか？
1. 歯周病の主な原因は、歯の根に蓄積した歯垢です。残った歯垢は細菌を繁殖させ、時間が経つと歯肉炎を引き起こす可能性があります。歯石は、「細菌膜」が歯の表面に付着してから約 24 時間後に形成されます。細菌膜は歯の表面に形成される薄い膜です。口腔を保護し、潤いを保ちますが、時間が経つにつれて細菌量が増加し、この細菌コロニーが歯垢の基礎となります。
歯垢を長期間放置すると石灰化が進み、歯石になってしまいます。猫の場合、歯石は通常1週間以内に歯石に変わります。
追記：ちなみに人間の場合、2日後には石灰化が始まり、14日ほどで歯石になります。
そのため、猫の歯垢は歯石に変わる可能性が高くなります。
2. 口内の傷は炎症を加速させる：猫が硬いものや鋭利なものを噛むと、歯茎が傷つき、炎症が広がり、歯肉炎を引き起こします。
この場合、傷が治れば歯肉炎もほぼ治まります。
3. 免疫力の低下：免疫力が低下すると、口腔内の細菌バランスが崩れることがあります。普段は抑制されている細菌が増殖を続け、毒素を産生し、歯周病を悪化させます。
3. 歯周病の主な症状：
次のような症状が現れたら、歯周病の可能性があります。
- 赤い歯茎
- 口臭（悪臭）
- 歯がゆるい
- 歯の喪失
- ゆっくり食べることが難しく、食欲が減退する
- 嘔吐（尿毒症による）
- 副鼻腔炎の合併症
歯周病は心臓、肝臓、腎臓、肺に悪影響を及ぼすと言われています。
4. 猫が歯周病にかかっている場合はどうすればいいですか?
1. 歯周病にかかっている場合、まず最初に行うべきことは歯石を取り除くことです。
細菌の膜や歯石はブラッシングの物理的な力で除去できますが、歯石になるとブラッシングでは除去できないため、動物病院での歯のクリーニングが必要になります。
2. 歯磨きを続ける:
特にウェットフードを主に与えている猫の場合は、ドライフードに比べてウェットフードは歯の間に残りやすく、歯周病のリスクが高まるため、歯の掃除にはより注意を払う必要があります。歯垢が歯石に変わるまでには1週間しかかからないので、少なくとも週に1～2回は猫の歯を磨いてあげましょう。
猫の歯磨き方法に興味がある方は、「科学的に猫の歯磨きをするには？」をお読みください。また、猫にフリーズドライの首肉や清潔で衛生的な新鮮な肉などの硬い食べ物を与えることもできます。噛む回数を増やすことで細菌膜を洗い流すことが期待できます。
3. 対症療法：
歯周病が他の病気と合併している場合は、症状を緩和するための治療が行われます。
4. 基礎疾患の治療：
歯周病が糖尿病などの他の病気によって引き起こされている場合は、まず基礎疾患を治療します。最後に、すべての猫が健康な歯を持つことを願っています。なぜなら、良い歯は健康な体を意味するからです。
