人間に猫アレルギーを引き起こすのは猫の毛ではなく、猫の唾液、尿、抜け落ちたフケの中に通常含まれる小さなタンパク質です。免疫システムが敏感な人もいます。猫の唾液やフケに偶然接触すると、猫自身の免疫システムがこれらを危険な「侵入者」と誤って認識し、ストレス反応を引き起こします。
この小さなタンパク質は Fel D1 と呼ばれ、猫の皮膚の下の皮脂腺に存在する糖タンパク質で、猫の唾液や尿にも低濃度で含まれています。猫が毛をなめると、唾液に含まれるFel D1が猫の皮膚と毛に付着します。唾液中のFel D1は皮脂腺中のFel D1と結合し、アレルギー患者にとって「ダブルパンチ」となります。
アレルゲンにさらされると、免疫システムはアレルゲンを侵入者として認識し、免疫グロブリン E (別名 IgE) と呼ばれる抗体を生成します。その後、再びFel D1にさらされると、免疫系が活性化され、ヒスタミンと呼ばれる化学物質が放出されます。ヒスタミンは脱炭酸酵素の作用によってヒスチジンから生成されます。多くの組織、特に皮膚、肺、腸粘膜の肥満細胞には大量のヒスタミンが含まれています。ヒスタミンは、組織が損傷したとき、または炎症やアレルギー反応が発生したときに放出されます。
